Es gibt auch diesmal wieder malerische Kulissen...
Nach einem kurzen Intro befindet man sich auch schon im Titelmenü und hat die Wahl zwischen "1P Play", "VS Play", "Gallery" und den "Game Optionen". Aber der Reihe nach: Hinter dem Punkt "1P Play" verbirgt sich der "Story Mode", "Survival", "Time Attack", "Training" und die beiden frei zuspielenden Minigames "HR Compe" und "Mukuro". Im "VS Play" kann man dann gegen einen Freund spielen oder die begehrten "Scrolls" vertauschen. Dazu benötigt man allerdings 2x NeoGeo Pocket Color, 2x Spielmodule und ein Link-Kabel.
Die kurzen Stageintros haben es auch auf den Pocket geschafft...
Anfangs sind gerade mal 9 Charaktere anwählbar, die man aber während des Spiels durch Freischalten der Secrets auf stattliche 16 erhöhen kann. Das wären: Kaede (Before the Awakening), Moriya Minakata, Yuki, Genbu Okina, Akari Ichjio, Keiichiro Washizuka, Hyo Amano, Lee Recca, Zantetsu, Kaede (After the Awakening), Kojiro Sanada, Shinnosuke Kagami, Hibiki Takane, Setsuna, Koryu und die Wandering Puppet von Akari. Nach Wahl des Charakters muss man sich für seinen bevorzugten Kampfstil entscheiden. Mit "Strengh" (Power) führt man kraftvolle Attacken aus und mit "Skill" (Speed) wirkungsvolle Comboattacken. Der "EX" Modus kombiniert beide Stile, der Charakter kann aber dafür weniger Einstecken und ist demzufolge schneller Game Over.
Yuki stellt im Trainingsmode ihr Können unter Beweis...
Ein wichtiges Gameplay Feature ist das so genannte "Repel", dabei pariert man gegnerischer Angriffe und kontert diese. In den Optionen hat man die Möglichkeit auszuwählen ob man den "Repel" mit vor + (B) oder durch drücken von (A) + (B) gleichzeitig ausführen möchte. Ansonsten sind die Buttons (A) als Schlag mit der Waffe und (B) als Tritt vorgesehen. Zum Glück hat man ein brauchbares Trainingsprogramm integriert, wo man das "Repeln", die "Super Secret-" und die "Hidden Secret Moves" ausgiebig üben kann.
Super Special und Okinas voll animierte Wasserfallstage...
Im Spiel selber bekommt man für jeden gewonnenen Kampf oder Minispiel Punkte. Die Höhe hängt davon ab, wie man sich im Kampf "angestellt" hat. Mit diesen Punkten kann man in der Gallery neue "Scrolls" kaufen und so Informationen, Illustrationen, Story, Minispiele, Powerkarten und neue Fähigkeiten für die einzelnen Charaktere Freischalten. Wer einen Freund zur Hand hat der auch Last Blade auf dem NeoGeo Pocket zockt, kann zudem die bisher Freigespielten Scrolls mit ihm vertauschen. Die Möglichkeit Secrets frei zuspielen ist sehr umfangreich und trägt den Grossteil zur Dauermotivation bei.
Das Bonusgame 'HR Compe' und die Hafen Stage...
SNK hat aber auch für die nötige Abwechslung gesorgt und zwei super spaßig Minispiele mit auf das Modul gepackt. Das wären zum einen "Juzo Kanzaki's Home Run Competition", wo man mit einem Baseballschläger bewaffnet so viele Home Run's wie möglich schlagen muss. Dazu muss man durch schnelles Drücken von (B) seinen Powermeter aufstocken und per Joystick die Location des Schwunges angeben um dann mit (A) einen Schlag auszuführen. Man kann Juzo's Minigame sogar im VS. Mode gegen einen Freund spielen, dabei übernimmt einer den Schläger "Juzo" und einer die Pitcherin "Akari". Der Spieler mit den meisten Home Run's und der höchsten Gesamtweite gewinnt.
Das zweite Minispiel ist "Mukuro's Great Escape from Hell's Gate". Hier muss Mukuro dem "Hell's Gate" entkommen und in der Luft fliegend allerhand Hindernissen ausweichen. Mit (A) gibt man Speed und mit (B) gleitet man und kann so besser manövrieren um den Hindernissen auszuweichen. Wer seine Power verloren oder zu langsam geflogen ist wird ins "Hell's Gate" gezogen und ist Game Over. Je nachdem wie weit man dem "Hell's Gate" entkommen ist, bekommt man entsprechende Punkte die wieder gegen die begehrten "Scrolls" eingetauscht werden können.
Im Spiel geht es immer sehr effektvoll zur Sache...
Grafisch hat sich SNK an dem zweiten Teil der Serie orientiert und versucht den feudalen Flair bestmöglich auf den NeoGeo Pocket rüberzuholen. Die Charaktersprites sehen zwar nicht ganz so gut aus wie ihre Kollegen aus SNK vs. Capcom, gehören aber mit ihren feinen Animationen trotzdem zu dem Besten was der NeoGeo Pocket zu bieten hat. So zählen auch die fantastischen Last Blade Hintergründe nicht nur auf dem großen Bruder zum Non-Plus-Ultra: Egal ob idyllischer Wasserfall oder eine von den Fregatten zerbombte Küstenfestung, jeden Stage versprüht ihren eigenen Charm.
Auch der Soundtrack ist sehr gut geworden und passt sich perfekt dem feudalen Ambiente an. Kenner der NeoGeo Version werden die sehr klassisch angehauchten Tracks sofort wieder erkennen.
Aufgepasst: The Last Blade ~Beyond the Destiny~ gibt es nur in einer japanischen und in einer sehr seltenen EURO Version. Leider gehört das Spiel zu einer der wenigen, die auch auf englisch eingestellten NeoGeo Pocket Color auf japanisch laufen, d.h. wer alles Freispielen und die Story verstehen möchte, kommt nicht um die seltene EURO Version herum. So schauen auch Besitzer des schwarz/weiss NeoGeo Pocket in die Röhre, denn wie bei den meisten SNK Top-Hits heißt es auch hier COLOR only.
Mit The Last Blade ~Beyond the Destiny~ (oder "Distany", wie es fälschlicher Weise auf der Packung steht) zeigt SNK im umfangreichen NeoGeo Pocket Beat'em up Programm eine fantastische Umsetzung der es weder an Spielbarkeit noch an Langzeitmotivation mangelt. Die beiden Minigames sind eine wahre Bereicherung im Prügel-Alltag und passen perfekt ins Spiel. Ein wahrer Top-Hit und definitiv eines der besten Spiele das man für den NeoGeo Pocket kaufen kann.